Daddy Yankee identifica al caserío cuando trata de hallar al responsable de su formación como uno de los arquitectos del movimiento del reggaetón.

Dice que ese "barrio fino" en donde creció apresuradamente, delinquió, recobró el deseo de vivir y tuvo sus primeros idilios con la música también fue en donde decidió que se convertiría en un artista que sentaría precedentes.

Fue allí, además, donde transformó su vida en letras y desde donde catapultó su carrera. Nacido hace 29 años en Las Lomas, en Río Piedras, sus primeras amistades las forjó en el residencial Villa España, aledaño a este sector.

"La primera vez que yo canté, que me pagaron en mi vida, fue un gran amigo mío, difunto ya, Indio, y fue aquí, en Villa España. Cincuenta pesos... Eso fue como para el 92 o el 93. Me compré unas Nike, y rápido... Le pedí prestado a un pana mío $40 más y compré unas Jordan", recuerda entre risas el intérprete de reggaetón, durante una de sus acostumbradas visitas a este complejo de viviendas en donde siempre es recibido con aprecio.

Yankee viene de un año exitoso, con una cartera de logros que incluyen un sinnúmero de premios, discos de oro y platino y primeros lugares en importantes listas musicales gracias a su último álbum "Barrio fino". Con este disco, que llegó hasta el continente asiático, logró convertirse en uno de los primeros reguetoneros a los que se les daba un espacio significativo en entregas de galardones musicales y que recibió el espaldarazo de exponentes de rap estadounidenses.

Pero antes de que su "Gasolina" sonara hasta en Japón, Daddy Yankee se probó en la música con sus amigos de la calle, en lo que en ese entonces llamaban "un vacilón". Practicando la pelota –uno de sus deportes favoritos– conoció a Dj Playero, con quien, "por hobbie", comenzó a armar las rimas que se tornarían muy populares a través del movimiento underground.

En esos días también se había dejado seducir por un mundo oscuro que concluyó con un disparo en una de sus piernas. Pensó que era el fin, con sólo 17 años.

"Vi el ángel de la muerte, ahí en mi cara... pensé: 'Me llegó ya, me van a rematar aquí, no hay break, y cuando tuve la oportunidad de vivir, llegué con otro pensamiento al hospital. No tengo duda de que Dios puso la mano, porque era presa fácil. Ya había caído al suelo y ahí se pudo acabar mi existencia", cuenta.

Daddy Yankee habla de esta experiencia como el punto de partida de su ascenso como artista, por lo que siente que era necesario vivirla.

"El no tener opciones fue la clave, porque después de esto, se fue el deporte (como opción para el futuro). A los 17 años ya tenía una nena, y era sólo un adolescente, y qué pasa, no hay tiempo para la universidad, tienes que mantener esa nena... Dices: 'Bueno lo que tengo es la música en estos momentos, el deporte no lo puedo hacer, así que vamos a meternos de lleno porque hay una boca que alimentar'", subraya el intérprete en torno a Yamilette, la primera de sus tres hijos, que sólo tenía un mes de nacida.

"Tuve una madre bien buena, súper sincera, que me dijo: 'Yo no voy a mantenerla, tienes que salir tú porque tú eres mi hijo y me debo a ti. Pero ahora te toca a ti bregar con esa criatura'. Y dije: 'Pues hay que meter mano, es verdad'", señala.

El imperio del reggaetón

"El Cangri", como también se le conoce desde sus comienzos, es entonces uno de los personajes estelares del movimiento del reggaetón, o como ellos llaman "la vieja escuela".

Lanzó de forma independiente su primer disco "No mercy" (1994), y siguió forjando su carrera con "El cartel de Yankee" (1996), "El cartel de Yankee II" (2001),"El cangri.com" (2002), "Los homerun-es" (2003), "Barrio fino" (2004), "Ahora le toca al Cangri" (2005) y "Barrio fino en directo" (2005).

Entre sus últimas dos producciones, los medios de comunicación abrieron un amplio espacio al género que iba creciendo a paso acelerado.

"Los ratings salían por encima de lo que se esperaba, y todo el mundo decía: 'Mira, estos jóvenes dan rating hay que tenerlos en televisión nacional y explota la cosa", analiza el artista.

Su permanencia en el gusto popular, a pesar del surgimiento de grandes cantidades de intérpretes, lo adjudica a sus fuertes vínculos con el género del hip hop.

"Yo nunca me suavizo. Si tú escuchas 'Rompe', es hard core, parece un hip hop, y eso es lo que me ha llevado al reconocimiento de la calle y de la gente adulta. Encontré el sabor de lo mejor de dos mundos, mi música es así, hard core, pero pegajosa. Ése es el sabor exclusivo mío, es una fórmula que he encontrado después de tantos años", apunta.

"Algo que me ha ayudado mucho es que me crié en el ambiente anglosajón a pesar de que soy de aquí, de Puerto Rico. Era fanático del hip hop toda la vida, fue con la música que me crié", dice el cantante, que creció escuchando la música de Public Enemy, Big Daddy Kane, Rakim y Dr. Dre.

Así, su música ha logrado trascender la barrera del idioma, logrando conquistas en lejanos continentes que no necesariamente dominan el inglés.

"El reggaetón encontró la forma de hacer crossover latino... mira el hip hop, mira el rock, hay gente que son fanáticos del rock en inglés y aunque no lo entienden, les gusta el sonido. Eso está pasando con nosotros", apunta el reguetonero, quien con esta fórmula logró atrapar incluso a grupos que lucían escépticos al movimiento.

Ésto lo descubrió cuando artistas como Pharrel Williams, Will Smith, Snoop Dogg y P. Diddy aceptaron gozar de su música.

"Ellos dicen: 'Yankee, no entiendo el reggaetón, pero tu música en específico me gusta y es porque yo combino el hip hop con el reggaetón. Ésa es mi línea y es una línea difícil de descifrar porque no porque tú conozcas del hip hop vas a pegar. Pero crecí con este sonido y acostumbré al oído a ese sonido. Por eso, cuando saco 'Barrio fino', trasciende a las masas y hasta en Japón a la gente le gustó, porque es un sonido universal", concluye el fanático del rapero norteamericano Kanye West, de Eminem y del dance hall jamaiquino.

"El Cangri" mantiene su mirada en la cima

Para algunos es "el Ricky Martin del reggaetón" desde que su tema "Gasolina" sonó por Italia y Japón, pero Daddy Yankee considera que aún le falta un trecho por andar antes de llegar a tal comparación.

"No me pretendo comparar ni un poquito con él", apunta el exponente a PRIMERA HORA.

Y aunque ciertamente Daddy Yankee tuvo un papel estelar en un año que resultó glorioso para el movimiento del reggaetón, pretende caminar mucho más en el 2006.

"Soy bien realista, Ricky es una persona que es número uno en el mundo. Eso es algo que no es lo mismo ni se escribe igual. Pero de que voy en un gran desarrollo sí, y mi misión es poner a Puerto Rico en el mapa. Mi reto que es que me faltan par de pasos para llegar y acomodarme al lado de los top tops, que estoy con ellos, pero estoy en ese desarrollo. Cuando te diga: 'Mira, tengo el disco número uno en el mundo', entonces", señala Raymond Ayala, su nombre de pila, mientras en su cuerpo exhibe los elementos propios del blimblineo, como gruesas cadenas, sortijas, brazaletes y emblemas de oro.

La canción "Gasolina" de Yankee fue utilizada en la publicidad de una línea de autos en Italia, lo que no considera tan importante como que el tema "La copa de la vida" de Ricky Martin sonara en la Copa Mundial en París en 1998.

"Por eso sigo trabajando y sé que si me enfoco, como siempre lo he hecho, lo voy a conseguir, a pesar de que ahora gozo de un gran respeto internacional", añade.

Su camino a la cima lo podría andar con su próximo disco "El cartel", en donde el público encontrará "música nueva".

"La música de Daddy Yankee está en constante evolución. Siempre estoy trayendo el nuevo sabor al género. A mí el público me dio el voto para ver con qué viene Daddy Yankee", señala el cantante que incluirá en esta oferta invitados norteamericanos pero sin olvidar su "cosa latina".

El empresario

Pero durante su ruta hacia el éxito "El Cangri" también aprendió que el dinero llega y se va con facilidad. De esto se dio cuenta el día que se quedó sin nada en el bolsillo a pesar de haber grabado tres producciones que habían sido del agrado del público.

"Grandes pruebas en la vida me han hecho ser una persona que sabe dónde poner su dinero. Cuando esto empezó underground, empezamos a hacer dinero y pensé que era para toda la vida, y cuando lo quitaron de la radio me vine abajo y dije: 'Wow, todo el dinero que he votado'", narra.

"Me quedé en cero. Si tenía $100 en la cuenta era mucho. Fui a Nueva York tratando de buscar oportunidades y logré recoger de nuevo el dinero para empezar. En el 2002 venía ya con el plan de producir mi disco y hacerlo yo solo. Yo mismo lo producía y lo distribuía", rememora.

Éste fue el comienzo de su vida empresarial, que hoy se extiende hacia la ropa, el calzado, las bienes raíces y hasta el cine.

El intérprete se prepara para presentar en el primer trimestre de este año su línea de ropa, accesorios y calzado deportivo con sus iniciales "DY", que serán lanzados bajo la marca Reebok.

También se encuentra en la fase de edición de su cinta "Talento de barrio", cuyo guión ha sido extraído de parte de sus vivencias en la calle.

El cantante también ha entrado de lleno al negocio de bienes raíces, lo que puso en práctica en las ciudades de Miami y Nueva York. En Puerto Rico, también se encuentra trabajando con un grupo de desarrolladores del que prefiere reservarse el nombre.

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